| Ouranosaurus |
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 NAME: Ouranosaurus FAMILIE: Iguanodontidae ZEITLICHE VERBREITUNG: Unterkreide GEOGRAPHISCHE VERBREITUNG: Afrika LÄNGE: 7 m 1965 fand man im nordöstlichen Niger am Südrand der Sahara zwei vollständige Skelette von Ouranosaurus. Obwohl sich das Tier als Iguanodontide identifizieren lässt, weicht es im Aussehen erheblich von der Norm ab, trug es doch auf dem Rücken ein hohes Segel, das sich von den Schultern bis zur Mitte des Schwanzes erstreckte. Es überspannte lange Fortsätze der Rückenwirbel und war natürlich von einer Haut bedeckt.Es gibt noch eine andere Dinosauriergruppe mit Rückensegel, die Spinosaurier. Tatsächlich lebte einer von ihnen, der große, fleischfressende Spinosaurus, ungefähr zeitgleich mit Ouranosaurus im gleichen Gebiet. Die genaue Funktion des Segels bei den Saurischia und Ornithischia kennen wir noch nicht. Manche Forscher meinen, es habe bei der Regelung der Körpertemperatur eine Rolle gespielt. Große Tiere wie Spinosaurus und Ouranosaurus konnten sich in dem heißen Klima, das während der Kreidezeit in Westafrika herrschte, leicht überhitzen. Wenn die Tiere ihr Segel von der Sonne abwendeten, gab es Wärme ab, setzten sie es dagegen rechtwinklig der Sonne aus, konnten sie sich schnell damit aufheizen. Die langen Wirbelfortsätze bewirkten, dass Körper und Schwanz von Ouranosaurus ziemlich steif waren. Zum Ausgleich dafür besaß das Tier jedoch einen sehr flexiblen Hals. Einige Paläontologen stellen zur Diskussion, ob die Wirbelfortsätze nicht einen muskulösen Höcker auf dem Rücken trugen, ähnlich dem eines amerikanischen Bisons. Ouranosaurus hatte für einen Iguanodontiden auch einen ungewöhnlichen Schädel. Er war lang und flach, bildete eine breite, flache Schnauze aus und erinnerte darin an eine erst später auftretende Gruppe der Ornithischia, die Entenschnabel-Dinosaurier der Oberkreide. Die Ähnlichkeit wird noch auffälliger wegen der Knochenhöcker auf dem Schädel von Ouranosaurus, denn die Entenschnabel-Dinosaurier trugen auf ihren Köpfen flache Kämme. Andere Merkmale von Ouranosaurus entsprechen jedoch Iguanodon. Die Hände trugen fünf Finger, wenngleich diese auch kleiner und kürzer waren als bei Iguanodon. Nur der zweite und der dritte Finger verfügten über hufartige Nägel. Die Hinterbeine waren wie bei Iguanodon, der Hals war kurz, aber beweglich. Insgesamt lebte Ouranosaurus wie andere Vertreter der Familie. Er stand die meiste Zeit auf allen vieren, weidete Blätter ab und erntete mit seinem hornigen, entenartigen Schnabel Früchte und Samen. |